Когда-то южноафриканское Lieberstein продавалось миллионами литров и даже повлияло на то, какие сорта винограда выращивали в стране. Сегодня это имя мало что говорит большинству любителей вина. История популярного полусладкого напитка — ещё и рассказ о том, как массовый спрос способен изменить целую отрасль.
От семейной винодельни к национальному успеху
Истоки компании связаны с американцем Уильямом Уиншоу, который после англо-бурской войны остался в Южной Африке. В 1909 году он вложился в предприятие в Стелленбосе, выпускавшее виноградный сок и вино. Первая мировая война и экономический кризис привели бизнес к банкротству, но Уиншоу вернулся в страну и вновь занялся виноделием. В 1935 году семейное предприятие стало публичной компанией Stellenbosch Farmers’ Winery, известной как SFW.
В 1959 году SFW представила недорогое белое полусладкое вино Lieberstein. Его делали главным образом из шенен блана и клерета — сортов, которые ценили за урожайность. Доступную цену и лёгкий сладковатый вкус дополняла реклама, предлагавшая напиток для пикников и встреч с друзьями. Вино выпускали даже в бутылках объёмом до галлона.
Рекордные продажи и технологический рывок
Уже за первый год продали свыше трёх миллионов галлонов Lieberstein. В 1964 году объём продаж достиг 31 миллиона литров — рекордного показателя для бутилированного вина. Спрос на виноград быстро рос: к началу 1980-х шенен блан занимал почти 40% виноградников страны.
Чтобы справляться с масштабами производства, винодельне пришлось стремительно обновлять оборудование и методы работы. Особое внимание требовалось уделять чистоте: в сладком вине дрожжи могли возобновить брожение уже после розлива. На первых порах напиток даже пастеризовали на молочных заводах, а исследования Университета Стелленбоса помогали совершенствовать способы микробиологической стабилизации.
Успех Lieberstein оказался недолгим. Международные санкции против Южной Африки из-за политики апартеида осложнили торговлю и ограничили доступ к оборудованию и новым технологиям. Популярность вина пошла на спад, а виноград всё чаще направляли на производство бренди. Со временем Lieberstein исчез с рынка и из массовой памяти. Однако его стремительный взлёт оставил заметный след: доступное полусладкое вино помогло ускорить модернизацию южноафриканской винодельческой отрасли.