Ледяной спутник Сатурна Энцелад может быть химически разнообразнее, чем считалось прежде. Повторный анализ архивных данных миссии NASA «Кассини» выявил в выбросах с его поверхности дополнительные органические соединения. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Что обнаружили в шлейфах
Исследователи заново изучили измерения, полученные во время пролётов «Кассини» возле Энцелада в 2011 и 2012 годах, и сопоставили их с обширной библиотекой химических образцов. Помимо ранее зарегистрированных воды, углекислого газа, метана, аммиака и молекулярного водорода, в данных удалось распознать метанол, этан и кислород, а также другие молекулы.
Эти вещества были выявлены в шлейфах, которые прорываются сквозь ледяную кору спутника и выбрасывают материал из-под поверхности. Благодаря таким выбросам учёные могут исследовать состав внутренней среды Энцелада, не буря его ледяной панцирь.
Почему Энцелад привлекает внимание
Под поверхностью спутника, как предполагают учёные, находится океан, а его активность и химический состав делают Энцелад одним из наиболее перспективных объектов для поиска условий, пригодных для жизни. Ранее исследователи также сообщали об обнаружении фосфатов — соединений, важных для известных форм жизни.
Новые результаты расширяют список веществ, обнаруженных на спутнике, и помогают лучше понять процессы, происходящие в его океане. Однако наличие органических молекул само по себе не доказывает, что на Энцеладе существует жизнь: оно лишь указывает на химическую среду, в которой могут протекать важные для её возникновения реакции.
Наследие миссии «Кассини»
«Кассини» отправился к Сатурну в 1997 году и изучал планету, её кольца и спутники до завершения миссии в 2017 году. Архив собранных аппаратом данных продолжает приносить новые результаты и помогает уточнять, какие миры Солнечной системы стоит исследовать в будущем, пишет Наша Жизнь.
